山海經有說:「西王母雖以崑崙為宮,亦自有離宮別窟,游息之處,不專住一山也」西王母最大的瑤池──青海湖,西王母最古老的瑤池──德令哈市褡鏈湖,西王母美麗神妙的瑤池──孟達天池,神秘而又海拔最高的西王母瑤池,便是崑崙河源頭的黑海。
西晉張華《博物志》卷三云: 「漢武帝好仙道,祭祀名山大澤,以求神仙之道。時西王母遣使乘白鹿告帝當來,乃供帳九華殿以待之。七月七日夜漏七刻,王母乘紫雲車而至……有三青鳥,如烏大,使侍母旁。時設九微燈。帝東面西向,王母索七桃,大如彈丸,以五枚與帝,母食二枚。帝食桃輒以核著膝前,母曰:『取此核將何為?』帝曰:『此桃甘美,欲種之。』母笑曰:『此桃三千年一生實。』……時東方朔竊從殿南廂朱鳥牖中窺母,母顧之謂帝曰:『此 窺牖小兒,嘗三來盜吾此桃。』」此故事成為東晉南北朝時所出《漢武帝內傳》寫蟠桃宴會之張本。此處的東方朔即漢代著名詼諧文學家東方朔,傳說他潛入蟠桃會,偷桃成功,才飛升為神仙。
瑤池是在漢族傳說中是西王母所居住的地方,位於崑崙山上。春秋戰國時的典籍《列子·周穆王》上曾經記載,“遂賓於西王母,觴於瑤池之上。西王母為王謠,王和之,其辭哀焉。乃觀日之所入。一日行萬里。”
西王母最大的瑤池——青海湖,西王母最古老的瑤池——德令哈市褡鏈湖,西王母美麗神妙的瑤池——孟達天池,神秘而又海拔最高的西王母瑤池,便是崑崙河源頭的黑海。
傳說三千多年前,西周天子周穆王姬滿,曾坐八匹日行三萬里的駿馬,由京城出發,千里迢迢,沿天山到瑤池來會見西域部落聯盟首領西王母。
當西周天子周穆王和他的衛隊來到時,盛裝以待的西王母站在瑤池邊上,以最隆重的部落禮節迎接來自遠方的尊貴客人。瑤池如鏡,綠草如茵,人們“吹笙鼓簧,中心翱翔”。周穆王將隨行帶來的大量絲織品和圭、壁等珍貴禮物送給西王母,主人則捧出各色豐盛的西域名餚、特產奶酒和葡萄酒盛情款待。瑤池“神池浩淼,如天鏡浮空”的奇異風光,使周穆王如痴如醉,樂而忘歸。
歡樂的日子總是特別短暫,周穆王不得要東歸回國了,西王母舉行了盛大的告別宴會。席上莊重健美的西王母離席起舞,用婉轉如行雲流水歌聲唱道:
白雲在天,山陵自出
道里悠遠,山川間之
將子無死,尚能復來
周穆王鄭重舉酒,即席唱和:
予歸東土,和洽諸夏
萬民平均,吾顧見汝
比及三年,將復而野
以三年為期相約後,西王母與周穆王依依不捨相別了。走前周穆王還親手栽下一棵槐樹,立了一塊石碑,上刻“西王母之山”五個大字。
可惜期滿周穆王再沒有能夠來會西王母,只留下這兩首千古傳頌的佳句,給人無限瑕想。
西域何處是瑤池?記敘周穆王和西王母相會的有關傳說都沒有明說,後人也各說紛紜。
蟠桃會是盛大而莊嚴的,低層次神仙們在蟠桃會上要注意行為舉止,否則很容易出軌被嚴厲懲罰。例如,根據神界權威史書《西遊記》,捲簾大將(沙和尚)僅僅因為在蟠桃會上失手打破一個琉璃盞(琉璃制的盛東西的器皿,其實就是個燈盞),就被罰落入凡間;而天蓬元帥(豬八戒)則因為酒後性騷擾天宮頭號交際花–蟾宮的嫦娥小姐,被罰轉世到凡間,並且因操作失誤轉為豬身。齊天大聖(孫悟空)也曾經因為地位過低而得不到參加蟠桃會的資格,引起他憤而攪亂了一屆蟠桃會,被擒獲後判處死刑。
漢代著名詼諧文學家東方朔也曾經潛入蟠桃會,偷桃成功,飛升為神仙。
王母娘娘住在瑤池,所以又叫瑤池娘娘。她在瑤池中開蟠桃勝會,宴請各路神仙,不料被齊天大聖孫悟空攪亂了蟠桃盛會。她種的蟠桃最為神奇,小桃樹三千年一熟,人吃了體健身輕,成仙得道;一般的桃樹六千年一熟,人吃了白日飛升,長生不老;最好的九千年一熟,人吃了與天地同壽,與日月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙,在天上掌管 宴請各路神仙之職,在人間管婚姻和生兒育女之事。