新港鄉乞龜是台灣民間信仰中一種特殊的地方習俗與神祇意象，常見於嘉義縣新港一帶的廟會與民俗活動。對外地人來說，這個名稱既像一個人物，也像一種儀式，實際上結合了地方歷史、社區互助與祭祀文化。
在新港地區，對於新港鄉乞龜的認識往往來自長輩口述、廟方公告與節慶活動所見，形成一套在地的信仰網絡，並隨著廟會、祝壽與還願活動持續傳承。
一、新港鄉乞龜由來是什麼？
新港鄉乞龜的由來與地方傳說、祭祀習俗密切相關。早期農村社會重視季節祈保、災難迴避與社區和諧，某些地方會以動物意象或民間故事中具象徵性的角色來代表這些願望。新港鄉乞龜一名，可能源自於乞討、祈求與龜這種長壽、穩定象徵的結合，成為地方性祭儀或象徵性存在。隨著時間演變，這個名稱在地方口述與廟宇活動中逐漸具體化，成為居民祭拜或節慶話題的一部分。
二、新港鄉乞龜在信仰中的象徵與認知？
在民間信仰語境裡，龜常與長壽、安定、穩重的意象連結；而「乞」字帶有祈求、請示的意味。合在一起，新港鄉乞龜象徵地方社群對安定與延續的期待。信眾通常把它視為一種集體記憶或地緣認同的象徵，並非單一教義體系下的神祇，因此在解讀上較具彈性，也容易與其他在地神明、祭儀互相融合。
三、新港鄉乞龜常見的信奉情境？
新港鄉乞龜出現的場合多半與廟會、節慶或家庭祝壽有關，尤其在地方慶典時群眾會以傳統活動、戲曲或供品表達敬意。以下是常見的信奉情境：
• 廟會與遶境時作為話題或象徵出現，增強社區凝聚力與地方認同感。
• 家庭或聚落在祝壽、慶典中以龜相關意象表達祈願與答謝。
• 在還願、答謝時以象徵物或文字紀念方式表達感謝。
在這些情境中，民眾多半重視傳承與儀式感，而非具體神蹟或功效的宣稱。
四、如何在節慶與祝壽中看到新港鄉乞龜的存在？
節慶與祝壽活動是觀察新港鄉乞龜文化表現的好機會。廟方或社區會在特殊日子強調地方歷史故事、演出相關戲碼或展示象徵性陳設，讓年輕一代接觸這段在地記憶。現代也有文創與服務業者把這類傳統意象轉化為商品與活動元素，方便民眾在祝壽、還願時有更多選擇。例如，聖宇壽桃壽麵有提供敬神商品、祝壽商品、祝壽香塔等文創供品，可在傳統供品之外作為現代化的祝壽選項，協助延續儀式感與文化記憶。
總體而言，新港鄉乞龜不是單一教派的教義要素，而是地方社會在歷史與祭祀實踐中形成的文化符號。理解它，有助於看到台灣民間信仰如何透過生活化的儀式與共享記憶維繫社區關係。
