媽祖就是「天上聖母」，我們一般通稱「媽祖」或「媽祖婆」。

媽祖是古時候的宋朝人，她的本名叫「林默娘」，從小就相當相當聰明，讀經書過目不忘。

媽祖十三歲的時後遇見一位道士傳授祂法術，十六歲時又得到一對神仙銅符，從此之後就有了神通，可以斬妖除魔。

媽祖二十八歲的時後，祂的父親出海補魚遇到船難，媽祖為了救她父親而喪身，死後升天得道，時常在漆黑的海上拯救遭遇海難的漁民，漸漸成為大陸沿海及台灣一帶人民普遍信仰神，更成為航海人的守護神。

我們的祖先在三百多年前從大陸移民到台灣，其中要坐船經過俗稱黑水溝的台灣海峽，時常發生船難而喪生。於是就有人在移民搭船時，帶著媽祖神像當作守護神，平安抵達台灣後，落地生根在台灣開墾，也替媽祖蓋廟，經過三百多年來，媽祖已經成為我們台灣人民普遍信仰的神明。

而台灣各地都有很大間的媽祖廟，像台中市南屯的萬和宮；彰化鹿港的天后宮；雲林北港的朝天宮；嘉義朴子的配天宮，這些媽祖廟都有三四百年的歷史，且規模也相當的大。

一般的觀念中，媽祖只有一位，名字叫做林默娘，但是為什麼我們又常聽到媽祖又分為「大媽、二媽、三媽….」甚至有六媽。

其實這些不同稱謂的媽祖其實都是同一位神明，就是媽祖本人。但是這數字又代表什麼意思呢？

當媽祖廟蓋成讓大家拜拜時，通常媽祖的神像只有一尊，通常是這間媽祖廟最早的神像，所以稱為大媽。

隨著廟宇越來越大，信眾也越來越多，媽祖的「工作」也越來越多。比方說要出巡云街時，如果把大媽的神像請出去出巡，那廟裡不就沒媽祖了嗎？所以廟裡通常會再刻第二尊媽祖神像，讓大媽隨時在廟裡坐鎮，二媽就可以出巡或者作其它「工作」。

隨著媽祖的「工作」越來越多，所以要「分工」，神像也越刻越多。第一尊刻的就叫大媽，第二尊刻的就叫二媽，第三尊刻的就叫三媽，以此類推….。

俗諺：大媽尊貴鎮殿、二媽出巡食便、三媽救苦出戰，就是這樣的道理。