早在殷商卜辭中，就有「西母」之稱，有論者認為這指的就是西王母。最初的形象是豹尾虎齒，與蛇身女媧類似的獸形女神，在後代和女媧一樣逐漸演變為人形的神靈，成為中國神話中最重要的創世女神之一。近代由於羅教系民間秘密宗教的盛行，許多人把無生老母與西王母視為同一神，號稱「母娘」。